Adaptación a la altitud

Nature Communications ha publicado recientemente un artículo sobre un estudio genético de los yaks.

Investigadores de China han comparado el ADN de los yaks con el del ganado vacuno, sus parientes cercanos pero que carecen de adaptación a niveles bajos de oxígeno. Al estudiar la actividad de una serie de genes que difieren entre estos animales, descubrieron un nuevo tipo de célula en el revestimiento de los vasos sanguíneos de los pulmones. Las células halladas hacen que los vasos sanguíneos de los yaks sean más rígidos y fibrosos, lo que puede ayudar a respirar aire con bajo nivel de oxígeno.

Los yaks, al igual que algunos humanos y perros, tienen rasgos genéticos que les ayudan a vivir a grandes altitudes. Células nuevas similares a las de los yaks pueden encontrarse en otros animales de gran altitud, pero no en los humanos: mientras que los yaks han vivido y evolucionado a gran altitud durante millones de años, los humanos habitan la meseta desde hace sólo unos 30.000 años.