El genoma del perro que salvó a un pueblo de la difteria

En 1925, 150 perros viajaron 1.000 kilómetros para llevar la antitoxina a un pueblo remoto de Alaska afectado por la difteria. Balto, el perro, dirigió la última etapa del viaje. Se ha hecho una película sobre su hazaña y un monumento a Balto se encuentra en Central Park de la ciudad de Nueva York.

Los científicos aislaron el ADN de un Balto disecado en el Museo de Historia Natural de Cleveland. Compararon el genoma de Balto con los de las razas modernas, incluidos los perros de trineo que participaron en la carrera anual de trineos tirados por perros.

El ADN de Balto es un 68 por ciento similar al de los perros de Alaska modernos (perros esquimales siberianos, Samoyedos, groenlandeses y perros de trineo de Alaska). Balto también tiene un 24% de perros asiáticos, que incluyen mastines tibetanos, por ejemplo. Los científicos no encontraron antepasados de lobo recientes en el genoma de Balto (aunque era un híbrido de perro y lobo en la película). Al igual que los perros de trineo modernos, Balto tiene menos variantes genéticas raras y potencialmente peligrosas que otras razas de perros. Y en general, el genoma de Balto es más diverso que el de la mayoría de los perros modernos.