¿Cuándo comienza el envejecimiento?

Los científicos tienen diferentes respuestas a la pregunta de cuándo comienza el envejecimiento celular. Algunos dicen que el envejecimiento comienza después de que un óvulo es fertilizado. Algunos consideran que el comienzo del envejecimiento es el nacimiento del organismo. Los biólogos evolutivos consideran que la pubertad es el comienzo de la senescencia: después de la procreación, la importancia del organismo para la evolución disminuye y los cambios genéticos dañinos comienzan a acumularse.

Existe otro punto de vista sobre el punto de partida del envejecimiento que explica por qué las células envejecidas de los padres no se transmiten a sus descendientes. Los científicos han medido la edad de las células: el óvulo fertilizado y las células del embrión en formación. La edad se midió por la acumulación de modificaciones de ADN, superposiciones químicas en la doble hélice (marcas epigenéticas).

Resulta que la edad de un óvulo fertilizado no es cero: tiene la edad de las células germinales que entraron en la fertilización. Pero después de algunas divisiones, la edad del embrión se pone a cero. El embrión vuelve a ser joven y comienza a envejecer desde la zona cero.