Genes antibióticos

Recientemente ha aparecido un artículo en la revista PNAS sobre la capacidad de los moluscos para producir antibióticos.

Los antibióticos naturales suelen proceder de bacterias u hongos de moho. Pero científicos de China y Estados Unidos han descubierto que la almeja moteada produce su propio antibiótico, la eritromicina. Son los primeros animales descritos con esta capacidad.

El antibiótico es producido por células del labio externo de la almeja. Puede proteger al molusco de enfermedades. Los científicos también han descubierto un gen en el ADN del molusco que se encarga de sintetizar el antibiótico. Aunque su estructura es similar a la de su homólogo bacteriano, el gen es tan diferente que la versión invertebrada puede haber evolucionado de forma independiente. Los investigadores descubrieron el gen en todas las etapas de la vida del molusco. Otras especies afines de almejas también poseen estos genes antibióticos.