Genes de formación de semillas

La revista Nature Plants ha publicado recientemente dos artículos en los que se describen los genomas de los helechos.

Resulta que los genes responsables de la formación de esporas de los helechos son los mismos que los de las plantas con flores para la formación de semillas. Se originaron en un ancestro común y luego evolucionaron hacia funciones distintas. Los investigadores también descubrieron que las plantas habían adquirido algunos de sus genes no mediante mutación y selección, sino directamente de hongos o bacterias a través de un proceso de transferencia horizontal de genes. Los microbios intercambian genes constantemente para adaptarse a nuevos entornos, pero los organismos pluricelulares rara vez se prestan genes. Sin embargo, los genomas de los helechos contienen muchos genes bacterianos y fúngicos.

¿Por qué no se había descubierto antes? Debido al enorme tamaño del genoma del helecho, la mayoría de los más de 800 genomas vegetales «leídos» proceden de plantas semilleras. Gracias a los avances en el análisis de largos tramos de ADN y a la reducción de costes, los investigadores han centrado ahora su atención en los helechos.