Por qué somos más inteligentes que los neandertales

Recientemente se ha publicado en Science una mutación que dio a nuestros antepasados una ventaja cognitiva sobre los neandertales.

Investigadores de Alemania estudiaron una lista de genes que difieren entre los humanos modernos y los neandertales. Descubrieron que el gen TKTL1 de los neandertales contiene una mutación que provoca la sustitución de un aminoácido en la proteína. Esta proteína se produce cuando el cerebro del feto se está desarrollando.

Los científicos inyectaron una versión moderna o neandertal de TKTL1 en el cerebro de embriones de ratón y hurón. Los animales con la versión moderna del gen parecían tener muchas más células precursoras de células nerviosas. Lo mismo se observó en un experimento con estructuras similares a minicerebros cultivados a partir de células madre humanas. Los científicos creen que la mutación encontrada puede haber contribuido a la ventaja cognitiva de los humanos modernos, ya que aumenta el número de células corticales en el cerebro.